Les mortiers imperméables sont des composantes importantes, parfois incontournables, dans la construction et l’entretien de la plupart des aménagements hydrauliques et, pourtant, ils sont encore archéologiquement méconnus. L’hétérogénéité de leurs formes, de leurs couleurs, la qualité et la quantité de leurs ingrédients ont abouti à un certain manque de cohérence terminologique dans les diverses langues : mortier, béton, « cocciopesto », « lime plaster » ou « Verputz » ne sont pas nécessairement des mots interchangeables. On suppose que c’est en revanche la fonction de ces matériaux qui reste commune : résister à la pression de l’eau ; mais on peut observer aussi qu’ils ont été utilisés dans d’autres contextes pendant l’Antiquité.

Dans le cadre du projet « HYDRΩMED – La gestion des ressources hydrauliques en Méditerranée au 1er millénaire avant notre ère » (http://hydromed.hypotheses.org/), dirigé par Sophie Bouffier et financé par Aix-Marseille Université, une journée d’étude sur les mortiers hydrauliques romains et préromains sera organisée au Centre Camille Jullian à Aix-en-provence le 24 et 25 mars 2016.

L’objectif de cette journée est de réfléchir à ces questionnements :

• Quelles sont les caractéristiques physiques et/ou chimiques qui font d’un mortier un matériau étanche ? Quels sont les éléments, les composants ou la façon de les traiter, qui renforcent ou diminuent les performances du mortier ? Quel est le rapport entre hydraulicité et étanchéité ? Quelles sont les autres propriétés associées à ces produits ? Jusqu’à quel point les sociétés antiques ont-elles eu conscience de ces propriétés ? nous nous fonderons sur les données archéologiques pour tenter de répondre à ces questions.

• Comment étudier les mortiers hydrauliques ? Quelles sont les méthodes que le chercheur a à sa disposition pour définir leur composition physico-chimique et pour établir des comparaisons entre échantillons ? Quel type d’échantillonnage prélever et comment ? Leur datation est-elle possible ? Avec quelles méthodes ?

• Les auteurs classiques ont été très conscients de l’importance des mortiers pour la construction, ainsi que des différents types d’enduits. Est-ce que cette connaissance a été répandue et appliquée ou est-elle restée un sujet théorique ? Est-ce que ces connaissances ont été transmises et font partie d’une tradition de savoirs plus ancienne ? Quelles données pouvons-nous tirer de ces références textuelles autour des enduits et aménagements hydrauliques pour leur étude ?

• Quelle est la chaîne opératoire de production du mortier hydraulique et quel est son rapport avec l’organisation du chantier de construction ? Existait-il des artisans spécialisés dans sa production, son transport ou son application ? Y a-t-il eu un commerce des mortiers ou de ses composants ou a-t-il toujours été un produit local ? Existait-il des différences de prix et de qualité ? Pour la performance finale du mortier, quelles sont les données le plus importantes : les matières premières ou la maîtrise des chaînes opératoires de production et d’application ?

En proposant une chronologie large, nous nous appuierons sur plusieurs études de cas choisies dans les sociétés puniques, grecques et romaines de la Méditerranée pour éclairer ces problématiques.

Consultez ici la liste des participants, le programme et les abstracts.

Information : i.fumado.ortega@gmail.com