Dighe, argini e sbarramenti. Il dominio e la gestione delle acque nell’Italia romana

Les 25 et 26 octobre 2022, une rencontre de l’Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma-CSIC (EEHAR), était consacrée aux barrages et digues de l’Italie romaine. Elle était organisée par María Luisa Barahona Oviedo, chercheuse post-doctorale à l’EEHAR, qui a centré ses travaux sur l’hydraulique romaine, en particulier les technologies, captages des aqueducs et dérivations fluviales en Andalousie et au Portugal antiques et islamiques, et Antonio Pizzo, directeur de l’EEHAR, spécialiste de l’archéologie de la construction qui a travaillé notamment sur Augusta Emerita (Merida). Des chercheurs, majoritairement italiens, étaient invités à faire le point sur le sujet, négligé de l’historiographie, et à dresser un premier inventaire des moyens utilisés par les Romains entre l’époque républicaine et l’époque impériale pour contrôler leurs eaux, en particulier fluviales. Si l’on connaît une grande diversité des dispositifs et des typologies constructives, lesquelles évoluent au cours du temps, M. Barahona et A. Pizzo observaient que l’on avait rarement consacré une étude spécifique à ces systèmes de contrôle de l’eau. Ils avaient ainsi centré la réflexion sur trois aspects fondamentaux : la construction et les chantiers de construction, l’aménagement du territoire et les usages de ces dispositifs. Après une conférence magistrale de S. Quilici Gigli, dressant un panorama des interventions étatiques et individuelles dans la transformation des paysages d’eau, et insistant sur les compétences techniques, les décisions politiques et les moyens économiques qu’elles impliquaient, vingt-trois communications avaient été prévues. Archéologues et historiens ont ainsi fait le tour de l’Italie, portant l’éclairage qui sur le droit romain en matière de barrages fluviaux (L. Maganzani), qui sur les dispositifs découverts à l’occasion des fouilles archéologiques : sur le Tibre (P. Bellotta/ E. Bianchi et F. De Romanis), sur l’Aniene (C. Parolini) et l’Adige (D. Gangale Risoleo). Quelques communications ont également porté sur le sujet plus traditionnel des aqueducs romains (dispositifs de captage A. D. Bianco, G. Viola) et de l’alimentation des villes (M. David et E. Rossetti) ou sur le drainage des territoires (G. Cerraudo, C. Ariosto, F. Santi et M. Carcieri, F. Coletti et A. Buccellato, F. L. Rizzo). Une communication très originale a porté sur les équipements destinés à réaliser des viviers à poissons dans l’Ager Pontinus (L. Ebanista). S’appuyant sur des témoignages historiques et ethnographiques, L. Ebanista a dégagé un tableau original des pratiques de pêche pluriséculaires.

J’avais proposé une communication en décalage chronologique avec les études de cas présentées dans le colloque : « Avant Rome, des digues et des barrages dans le monde grec ? Un état de la question », que M.Barahona et A Pizzo avaient acceptée pour faire le lien avec les dispositifs du monde romain. Partant du lieu commun selon lequel la Rome antique aurait tout inventé en matière de technologie hydraulique et que le discours habituel, sur des installations difficiles à dater en raison de leur longévité et de leur curage régulier, était généralement de renvoyer au génie romain toute innovation technologique, je me suis appuyée sur les recherches récentes dans le monde grec qui tendent à montrer que des techniques embryonnaires y ont émergé. Tant dans le domaine de l’approvisionnement que de l’utilisation de l’eau, on a mis au jour des dispositifs parfois sophistiqués, antérieurs à la diffusion de la culture romaine sur ces régions. C’est le cas des installations, aménagées sur des rivières, des fleuves ou des torrents, qui répondent à deux objectifs principaux.  Dans certains cas, et essentiellement dans l’espace urbain, ils sont destinés à empêcher les débordements et les crues de nuire aux constructions publiques, artisanales ou domestiques. Les archéologues les ont mis en évidence à Locres Epizéphyrii ou à Agrigente comme à Délos, et la pratique en est assez diffusée. Dans d’autres, ils ont permis d’orienter l’eau pour la diriger vers un aqueduc, une citerne, ou autres installations de récupération des eaux. Cet endiguement dans des milieux parfois arides ou insuffisamment dotés en eau pérenne a permis d’accroître et de réguler la ressource. Le dispositif a été mis en lumière sur plusieurs sites, comme à Délos ou à Syracuse. La communication a ainsi dressé un bilan de ces dispositifs dans le monde grec, que ce soit dans le monde égéen, en Grande Grèce ou en Sicile, et proposé un focus sur l’aqueduc syracusain du Galermi où un barrage de retenue a été identifié à l’un des captages de l’installation.

Le colloque doit être publié dans le courant de l’année 2023 dans les publications de l’EEHAR.