Les 23 et 24 janvier 2026 a eu lieu à Potenza la rencontre finale du programme PRIN (Progetti di ricerca di rilevante interesse nazionale) soutenu par le ministère de la Recherche italien, La qualità della vita nelle città greche e romane, sous la direction de Luigi Gallo (Università di Napoli l’Orientale), Stefania Gallotta (Università di Potenza) et Elizabetha Todisco (Università di Bari).
Le programme (2023-2026) était centré sur l’étude de la qualité de la vie (vivabilité) dans les villes gréco-romaines et s’inspirait épistémologiquement des travaux des écologues, sociologues, urbanistes et psychologues notamment, qui ont travaillé sur ce concept, à l’inverse des historiens de l’Antiquité. Bien que les Anciens n’aient pas eu de terme pour l’exprimer, le large essor du phénomène urbain dans ces sociétés, en particulier à partir du 4e siècle av. J-C. et dans la Rome républicaine et impériale, a fait naître une culture, des comportements, une sensibilité vis-à-vis de cet environnement, qu’il était utile d’interroger. Une première étape a été franchie par l’écologie historique qui fait l’objet depuis plusieurs années d’un regain d’intérêt, mais les conditions environnementales et hygiéniques des sociétés antiques, les problématiques relatives au fonctionnement des villes (immobilier, cohabitation civile, organisation et réglementation de la vie collective) sont restées largement ignorées. Le collectif a ainsi choisi d’évaluer, à travers les témoignages des auteurs grecs et latins, la perception individuelle et collective qu’avaient les contemporains de la qualité de vie d’une ville et quels étaient les principaux paramètres d’évaluation dans ce domaine. L’objectif étant d’évaluer la « vivabilité » des villes antiques et la sensibilité urbaine de leurs habitants. Les principaux textes pris en compte relevaient de la poésie, du théâtre, des traités médicaux et géographiques, de la satire car ils fournissent de nombreuses informations sur la vie quotidienne des citadins, mais le collectif a aussi étudié les sources épigraphiques. L’ambition était large et s’est appliquée à identifier plusieurs perspectives de perception de la vie urbaine : une perspective socio-démographique (nombre et profil des habitants), une perspective physique (morphologie de la ville ; nature des bâtiments, des rues et leur largeur), une perspective économique (esprit d’initiative et opportunités commerciales des villes et capacité d’attraction), une perspective socio-communautaire (occasions de convergence et de rencontre, structures de loisirs), une perspective hygiénique et de sécurité (structures et mesures visant à la bonne santé des citoyens et à leur sécurité), une perspective psychologique (conditions qui assurent un sentiment de bien-être au citoyen). Ces perspectives ont été étudiées à partir de recherches lexicales se rapportant au champ sémantique du bien-être/mal-être de la population citadine et aux changements éventuels survenus entre les différentes époques pour élaborer une synthèse sur le concept de vivabilité et d’habitabilité dans la ville antique.
Le programme a donné lieu à deux colloques en 2024 et 2025, le premier actuellement sous presse, le second en cours de publication. La troisième et dernière rencontre s’est déroulée à l’université de la Basilicate et a rassemblé outre des spécialistes des mondes grec et romain, un psychologue de Potenza chargé de présenter en parallèle son programme Quartiere mio, casa mia ». La plupart des communications, passionnantes, n’étaient pas consacrées à la thématique hydraulique : un certain nombre ont porté sur la sécurité et la criminalité, thème d’actualité s’il en est, les peurs réelles ou imaginées des passants dans les rues de Rome notamment (V. Capelli, S. Santelia) ou des riverains (E. Todisco et F. Morgello), sur les voleurs à l’Acropole d’Athènes (C. Loriazzo). Parfois ce sont les matrones qui envahissent la rue comme l’a finement étudié F. Rohr. Une communication a été centrée sur les plantes et herbes utilisées pour le bien-être des Grecs (F.Fariello), tandis que L. Gallo analysait la solidarité et le secours mutuel à partir de la pratique de l’eranos (prêt à partir du 5e s. av. J.-C.) en s’appuyant sur les travaux de Pierre Bourdieu consacrés au capital social. La distinction Phusis/Pronoia chère à Strabon a été étudiée par F. Carriere pour la Cappadoce à travers la Géographie de cette région. Enfin une communication a été consacrée aux handicapés dans l’Antiquité tardive (M. Cassia).
Ainsi, seule la première matinée a été consacrée à l’eau, élément essentiel de l’habitabilité d’une ville. Sophie Bouffier a interrogé ce concept à partir de l’environnement hydrique de plusieurs cités, comme Corinthe, Athènes ou Syracuse avant de montrer que la qualité de vie des premières agglomérations s’appuyait d’abord sur une alimentation en eau suffisante, voire abondante, et que la prise de conscience sur l’importance de la qualité des eaux pour le bien-être urbain ne survenait pas avant le 5e siècle, période à laquelle les médecins et les philosophe commencent à s’en préoccuper. C’est à partir de cette époque que les collectivités édictent des premiers règlements, mettent en place des dispositifs techniques pour assurer la qualité de leurs eaux et conçoivent des systèmes d’écoulement des eaux usées qui les isolent des conduites d’alimentation.
Trois autres communications ont été présentées. L’une sur les cités de la mer Noire a redit le lien, déjà bien connu pour la cité de Métaponte, en Grande Grèce, entre les parcellaires et les pratiques de drainage de la chôra de Chersonèse et d’Héraclées du Pont, mais a insisté aussi sur le fait que le contexte international empêche de travailler sur le terrain depuis plusieurs années, ce qui ne lui a pas donné la possibilité de présenter des nouveautés. L’autre était consacrée au vocabulaire des puits et citernes dans la littérature grecque mais présentait des faiblesses méthodologiques : il aurait fallu ratisser plus large dans les textes antiques, car si le terme de phréar est en effet le seul utilisé pour désigner le puits, les mots désignant la citerne sont beaucoup plus nombreux que ceux qui nous ont été présentés : outre lakkos, dexaménè et angeion, il faut tenir compte des composés du verbe déchomai, comme hupodochè, hupodocheion endocheion, ou ceux de lakkos qui élargissent le champ terminologique et obligent à s’interroger sur les causes de cette variabilité. Doit-on penser à des types de réservoir différents ? Le terme varie-t-il en fonction de l’époque et de l’auteur ? Il manquait en outre un certain nombre de références notamment aristotéliciennes. L’autrice aurait eu intérêt à consulter la récente synthèse de Patrik Klingborg publiée en 2017 à partir de sa thèse, Greek cisterns. Water an Risk in ancient Greece, 600-50 BC (Uppsala) La dernière communication « hydraulique » était consacrée à la cité de Forum Novum : elle a analysé deux inscriptions CIL IX, 4786 (ILS 5767) sur l’évergétisme de P. Faianus Plebeius, qui amena l’eau depuis sa propriété jusqu’à l’agglomération de Forum Novum, et CIL X, 5807 sur celui de Lucius Betilienus, qui fournit lui aussi un « lacum balinearum”, en s’interrogeant sur les termes de lacus et de piscina utilisés ici et en les intégrant à une réflexion générale très fine sur les enjeux du commodum et incommodum pour la communauté.
Publication à suivre !
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